Is ábhar an-éifeachtach é carbón gníomhachtaithe chun ábhair shalaithe ceimiceacha a bhaint as uisce agus aer. Ceann de na príomh-láidreachtaí atá aige ná a chumas asaithe ard, atá mar thoradh ar a limistéar dromchla mór agus cleamhnas ceimiceach do mhóilíní orgánacha. Toisc go bhfuil nádúr neamhpholach ag carbón gníomhachtaithe, tarraingíonn sé móilíní neamhpholacha eile cosúil le maighnéad. Ciallaíonn sé seo gur féidir leis cainníocht níos airde de asaithe a ionsú ag ráta níos tapúla ná ábhair eile. Ina theannta sin, tá carbón gníomhachtaithe an-ilúsáideach agus is féidir é a shaincheapadh chun díriú ar ábhair shalaithe ar leith, rud a fhágann gur uirlis luachmhar é le haghaidh feidhmeanna éagsúla in íonú uisce agus aeir.
Tá cáil ar charbón gníomhachtaithe mar gheall ar a chumas asaithe ard. Le linn asaithe, coinnítear asaithe ar dhromchla ábhair. Is féidir le carbón gníomhachtaithe raon leathan móilíní agus ian a adsorbú go héifeachtach mar gheall ar a struchtúr scagach uathúil agus a limistéar mór dromchla. Féadann sé neamhíonachtaí a bhaint as uisce agus aer, agus úsáidtear é go coitianta i gcórais íonú aeir agus uisce. Is féidir leis an bpróiseas asaithe tarlú trí phróisis fhisiceacha nó cheimiceacha. Tarlaíonn asaithe fisiceach nuair a choinníonn fórsaí tarraingteacha idir an asaithe agus an dromchla ábhar an asaithe in áit. Tarlaíonn asaithe ceimiceach nuair a chruthaíonn imoibrithe ceimiceacha idir an adsorbate agus an dromchla bannaí ceimiceacha, rud a fhágann go bhfuil asaithe níos láidre.
