Is é an príomhdhifríocht idir carbón gníomhachtaithe agus carbón gníomhachtaithe an cóimheas idir achar dromchla agus toirt. Tá cóimheas achar dromchla go toirte i bhfad níos ísle ag carbón rialta i gcomparáid le carbón gníomhachtaithe. Ciallaíonn sé seo go bhfuil cumais asaithe níos airde ag carbón gníomhachtaithe.
Is ábhar carbóin scagach é carbón gníomhachtaithe. Mar gheall ar a struchtúr scagach an-fhorbartha agus a achar dromchla sonrach ollmhór, tá cumas asaithe an-láidir ag carbón gníomhachtaithe.
Carbón gníomhachtaithe a úsáidtear le haghaidh bruithnithe óir, díchlórination, dí-oiliúint uisce tionsclaíoch mar bhia, tionscal ceimiceach, cumhacht leictreach, pláta leictreacha, srl, agus cóireáil íonúcháin bhreise ar uisce inólta agus uisce séarachais.